Das dünn besiedelte Great Basin Desert (grosse Becken Wüste) erstreckt sich über nahezu ganz Nevada mit einer Fläche von knapp 492’000 km² zwischen der Sierra Nevada im Westen und den Rocky Mountains im Osten. Damit ist sie nicht nur die Grösste sondern auch die einzige winterkalte Wüste der USA, da Niederschläge oft als Schnee fallen. Die Täler des Beckens liegen auf einer Höhe von etwa 1’000 Metern über Meer, die von vielen Gebirgszügen in Nord-Süd-Ausrichtung durchzogen sind. In den höheren Lagen stehen einzelne Wacholder- und Kieferbäume. Auf den wenigen hohen Bergspitzen auf über 3’000 Metern können auch ganze Nadelwälder mit Grannen-Kiefern wachsen. Einige dieser Exemplare sollen mit fast 5’000 Jahren zu den ältesten lebenden Organismen der Erde zählen. Trockenes Buschland mit vereinzelten Steppengräsern und -blumen prägen die Täler. Dabei weist jedes Tal seine eigene charakteristische Flora und Fauna auf. Einmal erlaubt das Steppengras das Weiden von Kühen, ein anderes Tal ist geprägt von trockenen Salzseen, in einem weiteren Tal erblicken wir ein Meer aus gelben Blumen und wieder in einem anderen Tal wachsen Yucca-Palmlilien oder Kakteen. Neben Rindern und Pferden sehen wir auch zwei Hirsche und einige Eidechsen auf ihrem Weg.

Die Strassen sind in gutem Zustand, über weite Strecken oft schnurgerade und wenig befahren, was oft Geschwindigkeiten bis zu 70 mph (112 km/h) erlaubt. Schilder warnen dabei immer wieder vor freilaufenden Tieren. Deshalb, weil wir aber auch Zeit haben, Diesel sparen und das Auto schonen wollen, reisen wir nur mit durchschnittlich 75 km/h. Unser erstes Nachtlager auf der rund 700 km langen Strecke durch die Wüste Nevadas liegt am Walker Lake. Durch die extensive Wasserentnahme am Zufluss ist der Wasserpegel des Salzsees in den letzten 100 Jahren um 40 Meter gesunken und das Wasser derart verunreinigt und salzhaltig, dass Fische kaum noch darin leben können. Den schlechten Zustand des Gewässers können wir auch sehen und vor allem riechen. So fahren wir am nächsten Tag weiter nach Tonopa, was in der Sprache der Western-Shoshone-Indianer so viel wie «wenig Wasser und ein paar Bäume» bedeutet. Der grell leuchtende Turm des 110 Megawatt Solarthermiekraftwerkes mit Flüssigsalzspeicher leuchtet uns den Weg. Die rund 2’000 Einwohner zählende Gemeinde wurde im Jahre 1901 von James Butler nach einem Silberfund gegründet. Währen des zweiten Weltkrieges wurden hier Bomberpiloten ausgebildet. Und noch heute ist das US Militär mit Air Force Basen, Übungsplätzen und «geheimen» Testgeländen in der Wüste präsent. Das Nachtlager schlagen wir auf BLM-Land nahe der Stadt auf und bleiben drei Tage hier.

Ausgeruht fahren wir am Dienstag 12. Mai die letzte Etappe von 330 Kilometern durch die Wüste von Nevada. Dazu fahren wir auf dem Highway 6 bis zur ehemaligen Zwischenstation für Postkutschen in Warm Springs. Dort folgen wir dem Extraterrestrial Highway (375), vorbei an Area 51 nach Rachel. Im kleinen Restaurant im Ort sind auch Erdlinge erlaubt und so geniessen wir Kaffee, Hotdog und Eis. Auf der Weiterfahrt staunen wir über die weiten gelben Blumenwiesen in einigen Tälern, welche dieses Jahr besonders intensiv blühen. Im Pahranagat Valley, bei Alamo, gibt es kleine Quellen, Seen und Flüsse. Somit ist in dieser rund 60 Kilometer langen aber nur 1,5 Kilometer schmalen Oase Ackerbau möglich. Zudem ist das Gebiet auch die Heimat seltener Tiere. Wir folgen nun dem Great Basin Highway (93) nach Osten und überqueren den bewaldeten Oak Springs Sumit auf rund 1’900 Meter. Im Tal fahren wir durch Caliente, welches durch die Bahnlinie von Salt Lake City nach Las Vegas im Jahre 1901 entstand. Bei Panaca tanken wir, nach der langen Fahrt, unseren Fuso mit Diesel voll. Auf dem nahe gelegenen wunderschönen «Cathedral Gorge State Park» finden wir einen Stellplatz für drei Tage. Hier können wir auch Wasser auffüllen, Entsorgen, Duschen und Wäsche waschen. Dabei geniessen wir die beeindruckende Landschaft mit dem Naturwunder aus erodiertem Bentonit-Ton welches diese kathedralenartigen Felsnadeln, engen Slot Canyons und Höhlen entstehen liess.